1503年1月，当葡萄牙殖民者加斯帕尔。德莱莫斯率领船队驶抵这里，发现此地港口狭窄、水深，误以为是一条大河的出口。当时巧逢雨季，正值一月，于是便把这里命名为里约热内卢，意即“一月的河”。
世界上最长最宽的海滩作为巴西的主要城市，里约热内卢更有其现代的一面，整个城市内，交通体系完善发达，酒店、餐饮及各种配套设施齐备，更有现代金融商业区及完整的
医疗系统，里约国际机场也是南美洲最繁忙的机场之一，这个城市的精彩在于丰富的自然资源，海水蓝蓝，沙滩柔软，甜水相连，海滨风景优美，银沙耀眼，里约热内卢的海滩是世界上最富有盛名的海滩之一。
也许是因为名字太绕口，巴西人直接称它为“里约（Rio）”，简单而亲切，就像这个城市本身，让人觉得容易亲近。开车沿宽阔的马一观光，整个里约被山峦和海水环绕，还有高大的热带树木和成片的草坪覆盖其中，山上的像张开双臂，着这座城市，成为里约的标志和骄傲，这里有世界上最长最宽的海滩——哥巴卡班那（CopacabanaBeach）海滩，海滩上约四公里，沿岸布满酒店、餐厅、酒吧和售货亭，这里一年四季是喜爱日光浴的里约人和游客，和海滩仅一街之隔的城区里，便是车水马龙的商业区、金融区，还有遍布全城的殖民时期的各种建筑，这一切都和谐地并存于这个城市，坦诚而热情地接纳各地的游客。阳光、美食、沙滩享誉世界巴西人生性快乐无忧，也许他们本身就是一个移家，巴西人对所有的外来文化和外来人种，都持有热情的态度。在里约，街道的上每个人身上都带着大海、阳光的气息。在里约宽阔的沙滩上，几乎都是年轻人，打球的、冲浪的、更多是晒日光浴的，他们三五成群，布满沙滩，宛如一场盛大的PARTY，色彩艳丽的比基尼让身体尽情地袒露、舒展，阳光下的肌肤泛着健康的光泽。在其他地方的海滩独家区，沙滩上大部分是渡假的游客，唯有里约，当地人也是这样渡假的。里约热内卢人口约600万，当地人天性热情，喜好，每年二月举行的嘉年华，以其热烈、彻底、奔放、欢乐的气氛享誉世界，是炙热艳阳下全球最盛大最灿烂的盛会。
里约也是美食家的天堂，著名的巴西烧烤，还有意大利、中国、日本的美食使这里成为国际化的美食之都。
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